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Weltwunder in Gefahr!
âGâDayâ â so sagt man âGuten Tagâ auf Australisch.
Wenn in wir uns in unseren Breiten ĂŒber den Sommer freuen, ist auf der anderen Seite der Erde Winter. Allerdings unterscheiden sich die australischen Wintertemperaturen â sie liegen oft um 20 Grad Celsius â nicht unbedingt wesentlich von denen des deutschen Sommers. Dort, âDown Underâ, wie Australien und einige seiner pazifischen Nachbarn wie Neuseeland, Fiji oder Samoa unterhalb des Ăquators gerne bezeichnet werden, erwartet uns eine faszinierende fremde Welt. Begeben wir uns â zumindest auf dem Papier â einmal in dieses ferne Land, wo es meistens warm und sonnig ist, die Menschen den Ruf haben, besonders freundlich zu sein und vor dem im Korallenmeer eine grandiose Unterwasserwelt zu Hause ist.
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Die Lebewesen auf und am Riff leben in einer engen, sehr empfindlichen Symbiose (MiNr. 4005â4006).
Korallenriffe, soweit das Auge reicht
Vor der NordostkĂŒste Australiens beherbergt der Pazifische Ozean die gröĂte zusammenhĂ€ngende Ansammlung von Korallenriffen der Erde. Ăber 2900 einzelne dieser Korallengebilde vereinen sich dort zum Great Barrier Reef, das seit 1981 zum UNESCO-Weltnaturerbe gehört. Der Ursprung des heutigen RiffÂsystems liegt vor etwa 600000 Jahren. Mit einer FlĂ€che von etwa 347800 Quadratkilometern und einer LĂ€nge von circa 2300 Kilometern umfasst das Riff eine FlĂ€che, die so groĂ ist wie Deutschland. Es ist die gröĂte von Lebewesen geschaffene Struktur der Erde. Sie wĂ€re sogar vom Weltraum aus mit bloĂem Auge zu erkennen â falls man sich gerade im Weltraum befindet. Da das aber fĂŒr die wenigsten von uns möglich ist, erfreuen wir uns an diesem Anblick auf den Briefmarken (s.o. MiNr. 4007 und 4008).
Der obere, sichtbare Teil des Korallenriffs ist erst in den letzten 15000 Jahren gewachsen. Viel tiefer unten im Meer liegen Riffbereiche, die sogar bis zu 18 Millionen Jahre alt sind. In allen bisher erforschten Bereichen gibt es Leben und es werden immer noch neue Arten entdeckt.
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Der Block âFische des Korallenriffsâ (MiNr. 3392â3395) steht fĂŒr die Faszination und den Artenreichtum des Great Barrier Reef.
Der steigende Wasserspiegel hat dazu gefĂŒhrt, dass aus groĂen Bereichen des Riffs, die ursprĂŒnglich zum Festland gehörten, Saumriffe und Atolle entstanden. 700 sogenannte Kontinentalinseln, ehemalige Erhöhungen auf dem Land, liegen in dem teilweise 27 Kilometer breiten Bereich zwischen KĂŒste und RiffgĂŒrtel.
Die entstandene Unterwasserwelt ist atemberaubend. Ăber 400 der weltweit existierenden 700 Korallenarten haben sich hier angesiedelt. AuĂerdem sind in diesem fragilen Lebensraum 1500 Fischarten, 1500 SchwammÂarten, 5000 verschiedene Weichtiere, 800 StachelhĂ€uterarten und 500 Seetangarten zu Hause. Sechs der sieben bekannten Meeresschildkrötenarten, SeekĂŒhe sowie diverse Wale und Haie tummeln sich rund um das Riff.
Diese Zahlen machen deutlich, mit welchem Artenreichtum das Riff gesegnet ist. NatĂŒrlich werden und wurden diese beeindruckenden Riffbewohner auch auf vielen Postkarten und Briefmarken verewigt. SpĂ€testens seit dem Kinohit âFindet Nemoâ sind auch Anemonenfische, die ihr ganzes Leben in den Korallenriffen verbringen, jedermann bekannt (MiNr. 3399).
Neuer Fund im Jahr 2020
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Hochaktuelle Entdeckung: Der Fisch wurde auf dem 2020 gefundenen Riff gesichtet (Quelle: Schmidt Ocean Institute).
Seit dem 19. Jahrhundert kartierten Forscher sieben freistehende Riffe im Bereich des nördlichen Great Barrier Reef. Im Oktober 2020 wurde ein neues freistehendes Korallenriff von Forschern des US-amerikanischen Schmidt Ocean Institute gefunden. Dank modernster Tauchtechnik gab es nach kĂŒrzester Zeit bereits Foto- und Filmaufnahmen von diesem geheimnisvollen Ort tief unten im Ozean. Das âneueâ Riff liegt an seiner höchsten Stelle 40 Meter unter der WasseroberflĂ€che, ist eineinhalb Kilometer breit und 500 Meter hoch. âDiese unerwartete Entdeckung bestĂ€tigt, dass wir weiterhin unbekannte Strukturen und neue Arten in unserem Ozean findenâ, sagte Wendy Schmidt, MitÂbegrĂŒnderin des Schmidt Ocean Institute. Das letzte Mal, dass ein einzelnes Riff mit solch riesigen AusmaĂen im Great Barrier Reef gefunden wurde, ist 120 Jahre her. Empfindlicher Lebensraum â kaum noch zu retten?
Faszinierende Filmaufnahmen des Schmidt Ocean Institute
Folgen Sie diesem Link und tauchen Sie mit dem tollen Bild- und Videomaterial selbst ab in den neuentdeckten Teil des Great Barrier Reef.
Nicht nur der bis in die 1970er-Jahre praktizierte unkontrollierte Tourismus hat an den kĂŒstennahen Bereichen des Riffs groĂen Schaden angerichtet, auch die ĂberdĂŒngung auf dem Festland, die frĂŒhere Ăberfischung, Algenteppiche und der aktuelle Klimawandel tragen dazu bei, dass einige Wissenschaftler die Meinung vertreten, dass die AnpassungsfĂ€higkeit der Korallen wohlmöglich nicht ausreichen wird. Sie vermuten sogar, dass zurzeit die letzte Generation Menschen existiert, die das Great Barrier Reef noch in seiner Schönheit erleben kann.
In diesem Ăkosystem leben Korallen und Algen in einer sehr empfindlichen Symbiose, die auf jede VerĂ€nderung mit unvorhersehbaren SchĂ€den reagiert. 1998 zum Beispiel zeigte sich das in erschreckender Weise: Das Zusammentreffen von ungewöhnlich hohem Luftdruck und dem KlimaphĂ€nomen âEl Niñoâ lieĂ fĂŒr einige Zeit die schattenspendenden Wolken ĂŒber der nordaustralischen KĂŒste verschwinden. In der Folge stieg die Wassertemperatur auf ĂŒber 30 Grad Celsius an und die Korallen stieĂen die fĂŒr sie lebenswichtigen Algen, die bei hohen Wassertemperaturen giftig fĂŒr ihren Wirt werden, ab. Das fĂŒhrte dazu, dass 88 Prozent der Korallen im KĂŒstenbereich ĂŒber einen Zeitraum von fast vier Wochen ihre Farbe verloren.
Innerhalb weniger Tage wandelte sich die farbenprĂ€chtige Unterwasserwelt zu einer weiĂen Kalkskelett-WĂŒste. Erst der Umschwung der GroĂwetterlage brachte Wolken und damit die AbkĂŒhlung des Wassers. Die Korallen konnten sich erholen und wieder die Symbiose mit den Algen eingehen. Im Resultat starben allerdings bis zu 80 Prozent der vorhandenen Korallen ab und es wird einige Jahrzehnte dauern, bis sich die ĂŒberlebenden Korallen vollstĂ€ndig regenerieren.
Genug Regenerationszeit?
Dagegen spricht leider einiges: Laut einer Studie, die Terry Hughes und seine Kollegen in der Zeitschrift Nature herausÂgaben, starb alleine im Jahr 2016 knapp ein Drittel aller Korallen vor dem australischen Bundesstaat Queensland ab, weil die Wassertemperatur wieder anstieg. Das hat, so vermuten die Forscher, groĂe Teile des Riffes fĂŒr immer verĂ€ndert.
Heute geht man davon aus, dass das Great Barrier Reef bereits mehr als die HĂ€lfte seiner Korallen aufgrund der globalen KlimaerwĂ€rmung verloren hat. Anfang 2018 hat die Regierung in Canberra in einer offenen weltweiten Ausschreibung 1,3 Millionen Euro fĂŒr innovative Lösungen zur Rettung und zum Schutz der Korallen im Great Barrier Reef angeboten, so verzweifelt ist die Lage des ĂŒber viele Jahrtausende existierenden Weltwunders.
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Das Schiff des legendĂ€ren Entdeckers und Kommandanten KapitĂ€nleutnant James Cook, das am 26. August 1768 in Plymouth auslief, gehörte der britischen Marine, die es eigens fĂŒr diese von der Royal Society veranlasste Expedition gekauft und umgetauft hatte. Der ursprĂŒngliche Schiffsname des fĂŒr Kohletransporte gebauten Collier lautete âEarl of Pembrokeâ. Nun bekam das Schiff den zur Expedition passenden Namen âEndeavourâ, was BemĂŒhen bedeutet (MiNr. 0437â0441).
Entdeckung durch einen Navigationsfehler
Am âCape Tribulationâ stoĂen Regenwald und Great Barrier Reef direkt aufeinander. Den Namen â ĂŒbersetzt âKap der TrĂŒbsalâ â bekam das Kap von der Besatzung der Endeavour, nachdem das Schiff in der Torres-StraĂe am 11. Juli 1770 auf Grund gelaufen war und es wegen der fĂ€lligen Reparaturarbeiten einen Monat lang dort festlag. Dieser seefahrerische Fehler passierte Cook, weil er sich tagelang nicht darĂŒber im Klaren war, dass er sich mit seinem Schiff nicht mehr auf offener See befand. Dieser Irrtum zeigt die wahre GröĂe des Riffes, das nicht nur aus den flach unter dem Wasser liegenden Korallenriffen besteht, sondern durch tiefe Schluchten unter Wasser an einigen Stellen wie offenes Meer wirkt. James Cook und seine Schiffsbesatzung gelten seitdem als erste EuropĂ€er, die das groĂe Riff sahen.
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Dieser Brief ging 1894 von St. Andrews nach Auckland, dann weitergeleitet nach Napier (8. November) und nach Waipukurau. Der blaue zweizeilige Stempel belegt, dass er sich im Wrack der âWairarapaâ befand: ‚Saved from Wreck of the / „WAIRARAPA“ (Quelle: Archiv Burzan).
Great Barrier Reef wurde vielen Schiffen zum VerhÀngnis
Das Riff bedeutete ĂŒber die Jahrhunderte eine groĂe Gefahr fĂŒr die Seefahrt. Ein Brief, der aus dem Wrack der âWairarapaâ geborgen wurde, ist ein bewegender Beleg dafĂŒr. Bei der âWairarapaâ handelte es sich um einen 1786 Tonnen schweren Dampfer der âSteam Ship Company of New Zealandâ. Das Schiff befand sich am 1. November 1894 auf dem Weg von Sydney in Australien nach Auckland in Neuseeland, als es wegen dichten Nebels auf ein Riff lief und in der NĂ€he von Great Barrier Island, etwa eine Meile östlich von Miners Head und dreiĂig Meilen östlich des neuseelĂ€ndischen Festlandes, einen Totalschaden erlitt und sank. Bei dieser Havarie kamen 135 Menschen ums Leben.
Der Dampfer âArgyleâ nahm Ăberlebende auf und brachte sie noch am selben Tag nach Auckland. AnschlieĂend kehrte er zum Wrack zurĂŒck und barg durch ein ins Vorderdeck geschnittenes Loch den gröĂten Teil der auf dem Dampfer verschifften Postfracht. Am 3. November kehrte die âArgyleâ mit einem groĂen Teil der geborgenen Post nach Auckland zurĂŒck. Die Bergung dieser Postsendungen dauerte fast drei Wochen.
Text: Carolin Köpp / Quellen: Schmidt Ocean Institute | Spiegel Wissenschaft | www.in-australien.com | www.planet-wissen.de | Archiv Michael Burzan
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